就联邦和省选举而言，加拿大分成多个选举区。它是按照投票人所在的区划分的，这些选举地区又称为选区或行政区。每个候选人在一个特定的选举区参选。
在联邦选举中，每个选举区的选民选出一个代表进入众议院。获得最多选票的侯选人便代表选区内的每一个人。民选代表通常属于政党。加拿大是一个民主国家，她的政府制度建基于一个以上的政党。选举决定每个政党在众议院的代表人数和执政的是那一党。
选举之后，获选代表或成员人数最多的政党通常成为执政党并组成政府。总督会邀请该党的党魁出任总理。总理会挑选部长组成新政府。总理是加拿大政府的首长。
如果有一个党在政府中占过半数的席位，这个政府便称为多数政府。不过，有时候在选举后没有一个党取得得多过半数的议席。总督通常就会邀请取得最多议席的一个党组成政府。这样组成的政府称为少数政府。在一个少数政府内，执政党通常要得到最少另一个党的支持才能继续执政。
总理通常挑选所属党内其他成员为内阁部长。不过，总理亦可以从参议院其他政党或独立人士中挑选部长。这些部长是政府部门的首长，如外交、农业、国务、就业及人民入境。总理及这些部长组成内阁。众议院所有议员可以就内阁的决定和政策提出质询。
在省选举中，每个选区的选民选出代表进入省立法机构。这些代表也属于政党。选举后，获得最多议席的一党差不多必定成为执政党。省总理通常会邀请该党的党魁出任省总理及组成省政府。
如果执政党在政府中估多过半数的议席，这政府便称为多数政府；如果它占的议席少过半数，便称为少数政府。在少数政府中，执政党通常需要最少另一个党的支持才可继续执政。
省总理会挑选部长组成省内阁及出任省部门首长。一般来说，省内阁由民选代表组成。
内阁决定政府的一般政策。它带领执政党。在国会或一个立法机构的任期内，执政党只要得到大多数民选代表或成员的支持就有权执政。一般来说，内阁提出新法例，民选成员则就新法例表决。如果大多数成员投票反对一个关乎主要政府政策的建议，执政党便受到挫败。总理或省总理必须请辞，然后通常会有一次选举，又或许女皇的代表可能会邀请另一个党的党魁不经选举组成政府。
根据加拿大宪法，除非有非常特别的情况，两个选举不可相隔多过五年。平均来说，选举每四年举行一次．
不执政的党称为反对党。拥有最多民选代表的反对党称为正式反对党。该党的领袖称为反对党领袖。反对党扮演一个重要的角色。他们辩论国会提出的新法例。不过，众议院任何议员都可以提出新法例，反对党尝试改善或击败政府提出的法例。
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