加拿大和美国拥有世界上最长的不设防的边界。两国人民在边境上自由往返，只要出示双方的护照，不做任何记录。
取得加拿大永久居民资格的中国公民，很多人有意去美国访问。由于加拿大永久居民的身份已经抵消了美国人最怕的"移民倾向"，所以这类签证的拒签率几乎等于零。去了加拿大，只要你不一下飞机就"打的"直奔美国使馆申请签证，一般人在稍作安顿后都能够拿到美国签证。美国移民局给拥有加拿大永久居民身份但依然持有中国护照的申请者给予的签证是一种有效期为十年的多次往返签证。
许多国家的公民，在取得加拿大永久居民资格后，就可以免签证进入美国。但是中国公民现在还得不到这一待遇。在九八年以前相当长的一段时间内，美国使馆给定居加拿大的中国公民颁发的签证是一种被称之为"Border
Crossing Card"，人称"过境卡"的旅行证件。过境卡是一个签发在护照上的印章，上面写着：持有人可以凭此证件从加拿大进入美国，无次数限制(unlimitedly)无时效限制(indefinitely)、即使你的护照过期作废，此证件依然有效。
过境卡，就是美国永久签证。它唯一的不便之处，是用只能从加拿大入境。如果从中国去美国，过境卡就不起作用。
从九八年开始，美国驻加拿大签证处开始以"技术原因"暂停发放"过境卡"，改为十年有效多次往返签证。暂停的原因不清楚，但估计是防止过境卡持有人滥用它的永久性特征，以便于控制。十年有效，对于许多人来说等于永久有效。因为在加拿大居住三年之后，永久居民就可以申请加拿大公民，拿到公民证（象中国身份证一样的东西），你就可以凭此证进入美国，连护照也不需要。
对于那些无意申请加拿大公民、只想保留永久居民身份的中国公民来说，十年签证其实依然等同于永久有效签证。十年虽长、光阴易逝，转眼你又要续签了。既然过去十年你拥有这个签证，根据美国签证的信用原则（根据你过去是否守信用判断你的今后），今后十年当然还会给你。一个十年，两个十年，三个十年。你很快就到了不想要美国签证、要了美国签证也用不着的年龄了。所以，十年有效签证，就是永久签证。只要你拥有加拿大永久居民身份，你就能够得到这个签证，就能得到永久往返美国的资格。
十年有效签证和永久有效的过境卡相比，还有一个特别的好处：就是你可以持这个签证从世界上任何地方进入美国，不象过境卡那样，必须总是从加拿大入境。这对于需要在中国、美国之间经常往返的商务人员来说，无疑比过境卡更有吸引力。假如你想从中国去夏威夷渡假晒太阳，持上述那种"过境卡"的话，还要先绕道加拿大喝一喝北方的风才能见到蓝天大海，显然是不方便的。
在北美自由贸易条约规定下，加拿大公民去美国工作，享有与美国公民相同的权利和利益。你可以在入境的时候告诉签证官，我去美国是去找工作来着，你就可以长驱直入。加拿大永久居民，固然没有公民的那种特权，但是，只要你有加拿大绿卡，去美国工作、学习和定居，也只是一个小小的技术问题。美国签证，从此再也不会拒绝你。
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